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　Alex和Luca，分別來自新加坡跟台灣本地的兩位大廚師，曾經在紐約、法國與名廚習藝，今天要以三道菜，爭奪飯店西餐廳內首席主廚的寶座。
　六個評審裡面扣掉飯店負責人之外，有的是吃遍全世界美食的老饕，有的是錢多、事少、而且懂得享受人生的企業家，還有一位我造訪過他家，好幾百坪的豪宅裡有一個布置別致空間，專門堆砌世界名廚出版的精裝食譜書，這位看起來其貌不揚，身材乾癟的傳奇人物除了好吃之外，還極度迷戀烹飪，總會在特別時令飛奔到法國、義大利等地採買珍貴食材，享受不同季節時的烹飪樂趣。
　雖然也曾周遊列國，吃過不少好東西，但跟這些大師級的美食饕客比起來，我還差上大截，想想，我就當做「平民代表」好了，任何食物如果通得過我這一關，基本上配料、擺設、溫度、口味定有絕對水準，對於飯店常客一定能有交代。
　眾人到齊，翻開今日考題，我瞪大了眼睛狠楞了一下，魚子醬、義大利麵、牛排三個比賽項目，分別以陳列及美味兩個方向打分數，這是哪門子的比賽方式啊？飯店老闆趁著兩位大廚進入廚房之際，回答了我的疑慮：「魚子醬，考驗一位主廚對於珍貴食材的掌握能力﹔義大利麵，是用最普遍的食物試探實力﹔至於牛排的部分先賣個關子，等一下會用來考驗美食製作者的應變能力。」
　五星級飯店的主廚大賽所費不貲，光是魚子醬一道，老闆就動用了六十歲以上的Beluga鱒魚卵製成的Beluga魚子醬，這種頂級的「老蚌生珠」型魚子醬，一小湯匙四位數起價，台灣來的Luca，以台灣人容易接受的方式呈現：酸奶油、洋蔥末、蛋絲，用完美比例向上堆砌，頂端一撮Beluga Caviar與配料黑白相襯，幾片金黃乾脆的烤土司弧形排列在餐盤左側，將佐料與魚子醬相互牽絆攪和，厚厚一層抹上土司一併入口，蹦脆麵包、蔥辣洋蔥、映著鹹滋香潤的魚子醬，口味十足。
　新加坡來的Alex，端著空蕩蕩的骨瓷餐盤，在眾人面前各放了半個白煮蛋，你說他偷懶？餐盤上的確沒啥特殊玩意，但仔細看看，他採用大粗顆粒的海鹽舖底當作保溫材料，上頭放了個半生熟的水煮蛋，以極細緻的刀功掀去四分之一的頂蓋，溫潤柔滑的蛋頂，舖著奢華似黑珍珠的顆粒，我拿起魚子醬專用大小的純銀湯匙，輕杓了一瓢滑入嘴裡。
　有人說吃魚子醬其實很感官，入唇後用上顎、舌頭輕輕含碎，米粒大小的魚子醬在口裡，立刻爆發出濃郁鹹馥的汁液，配上滑潤輕麗的蛋體，咽入喉嚨前的瞬間就是高潮，Alex用最簡單的食材，讓最珍貴的極品發揮華麗豪放的氣息，第一場賽事，他輕易得勝。
　義大利麵，馬路上從九十九元一盤到八百大洋一份的我都嚐過，這種已經成為國民食物的考題，想要奪取高分並不容易，Alex用雞肉、奶油作為麵底的醬料，灑上榛果沖淡粘膩的口感，麵Q、果脆、醬香，三者完美結合。Lucas則是沿襲上道菜的風格，端上大份量的，充滿芳馥汁液的作品，仔細一看，白酒香蒜蛤蠣麵，這種滿街都吃得到的「家常菜」竟也敢端上比賽桌？我用叉尖小挑了兩口，發覺味道不對！
　有人愛吃奶油醬的義大利麵，因為醬汁緊沾著麵身，怎麼吃都濃烈夠味，白酒烹調的方法比較吃虧，同樣的製作時間，想要讓麵條吸飽足夠的酒香，非要有一定的功力，Lucas不容易，他選用頂級白酒先逼出蛤蠣的鮮味，再加入已經煮到半熟的麵條，最後以不加任何鹽或味精的祕招，用香菇雞湯塊讓麵條飽吸海鮮釋放的精華，清淡的白酒汁煮出濃腴的海鮮精髓。第二關，Lucas贏。
　平手的賽事，最後得以牛排這個項目一決勝負，滿嘴美食的我，吃著吃著竟也緊張了起來。飯店負責人請兩位大廚，從冷凍櫃裡各挑三公分厚的大塊沙朗牛排，以炭烤的方式作為決賽的題目，我嘴裡沒說，心裡卻納悶，炭烤牛排有什麼難？
　大飯店裡火爐永遠有一定的溫度，因此只要鹽分掌握得宜，這種以肉質本身取勝的食物根本不需要太多的烹調技巧啊！滿腦的狐疑，在Alex匆匆將牛排端上桌後得到了解答。
　Alex真的擅長將食物做完美陳列，大塊沙朗上面，灑了庖細之後大火快炸的金黃色馬鈴薯絲，雖然只准炭烤，Alex還是很用心的在瓷盤四周點綴牛肉醬汁，但這一切，在大家把牛肉送入口裡之後前功盡棄。口中的牛排，外表顏色微褐半熟極度誘人，切到中央，竟然還是冷凍如冰！
　六個人不約而同的啊了一聲，不願意失禮但又不得不用最巧妙的方式，讓牛肉以最快的速度逃離口腔，這時候我終於了解，為什麼主人規定從冷凍櫃裡，挑三公分厚的牛排，並且只准以炭烤方式進行烹調了，因為急於表現的廚師，很可能只顧外表的奢華，忽略了食物本身在不同層次下的掌握方法，我完全沒料到，在這種大陣仗的廚藝比賽當中，居然會有這種錯到離譜的事情發生。
　Lucas整整晚了七分鐘才出菜，他看到對手早早把成果端了出廚房，心裡雖急，但也沒慌，相差的這七分鐘，他其實什麼事也沒做，只是讓那大塊牛肉，隨著時間漸漸溫暖、慢慢解凍，最後在適當時機，才下手處裡。
Lucas贏了，平常動手多於動口的他，靦腆的說自己因為虛長幾歲，多了點實務經驗，才僥倖得勝，至於一向動嘴多於動手的我，則在這場動人的筵席中，感受到所謂的美食饗宴，是揉合了主廚的智慧，藝匠的巧思，頂級食材的奢華，以及用餐者的優雅。我有幸在這場廚藝大賽中，一窺全貌。