樂觀學習•學習樂觀
　Martin Seligman╱著•洪蘭╱翻譯，遠流出版（1997年）

　肥肉出現在一條狗的面前會引發狗的唾液。如果在肥肉出現的同時又出現了音叉的聲音，那麼一段時日之後，音叉的聲音本身也能引發狗的唾液。這是大家都耳熟能詳的故事，也可以在自身經驗裡得到驗證（大多數人都記得自己生日的當天做了什麼事，但不易記住生日的前一天發生了什麼事）。
　比較不為人知的是下面的事實。把一條狗放置在密閉的隔間裡，讓牠不時遭受電擊，卻不給牠逃脫的機會。一段時日之後，將同一條狗改置於有機會逃生的地方。當牠再度接受到電擊，你（妳）會發現，這條狗雖然有了兔脫之路，卻仍然選擇原地趴下，甘願接受電擊。相反的，如果一條狗沒有受過上述殘酷的對待，牠在遭受電擊時一定會選擇逃跑，而不是就地趴下。
　動物會從挫敗的經驗中學得無助感，這是十分可怕的事。更不幸的是，類似的事情也會發生在人的身上。記得你第一次數學考試不及格的事情嗎？那時你是怎麼向自己交代的？「唉，我恐怕是個沒數學細胞的人。」如果你這麼想，你也許在縱容自己去接受那致命的無助感。
　在沒有選擇的情況下，狗只會選擇對命運屈服。然而，人通常可以有兩種可能的選擇。一種是將挫敗歸因於自己所無法扭轉的因素（「我就是這麼沒用！」「中國人嘛，你能怎麼辦？」），另一種是將挫敗解釋為暫時的現象（「這次考試出的都是那些需要死記的題目，我只是沒花時間去背而已。」）人的無助感常常會經由個人對於挫敗的解釋而加強，但也可能會減弱，端視你如何去解釋。
　我們的一生其實是在不斷面臨新的挑戰與挫敗。Seligman在《樂觀學習•學習樂觀》裡特別提到，在推銷行業裡，只有保持高度樂觀的人才生存得下來（否則他們怎麼面對有那麼多人對他們說「不」？）
　你可能吁了一口氣：「我說嘛，原來是寫給推銷員看的。」然而每個人都需要不斷推銷自己。在公司機關裡，你需要得到老闆與同僚的信任。在政治圈子裡，你需要得到選民的青睞。即使你是個可以關起門來做研究的人或文藝工作者，你也需要推銷自己的產品。你可以把自己的失敗歸諸於個人難以逆轉的因素（「選錯了行。」「大眾讀者的品味低俗得可怕。」），你也可以將它們歸咎於你有機會去改變的原因（「其實在送審前應該找個人看一下。」「問題可能出在，我的表達方式別人不習慣。」）。如果你採取前者的策略，你的身體會配合地怠惰下來。如果你採用後者的策略，你會勇於嘗試，甚至可能對於如何發展有效的策略本身也感到有趣起來 。